내성이란 약물이나 항생제에 반복적으로 노출될 때, 해당 약물의 효과가 점차 감소하는 현상을 의미합니다. 내성은 인체가 약물에 적응하여 반응이 약해지거나, 세균 등 병원체가 약물의 작용을 견디는 능력이 커지는 경우 모두 포함합니다.
내성이 생기는 주요 원인
내성은 크게 두 가지 원인에서 비롯됩니다. 첫째, 세균이나 바이러스와 같은 병원체가 유전적 변이를 통해 약물에 저항하는 능력을 획득하는 경우입니다. 항생제 내성균은 플라스미드라는 유전물질을 교환하거나 돌연변이를 통해 내성 유전자를 얻어, 약물의 효과를 무력화합니다. 둘째, 인체의 항상성 유지 기전으로 인해 약물 효과가 점차 감소하는 경우도 있습니다. 예를 들어, 콜레스테롤을 낮추는 약을 복용하면 체내에서 콜레스테롤 흡수를 늘리는 방식으로 적응해 약효가 줄어듭니다.
내성의 발생 기전
세균 내성의 대표적인 기전은 다음과 같습니다.
- 약물을 분해하는 효소 생성(예: 베타-락타마제)
- 약물을 세포 밖으로 내보내는 펌프 활성화
- 약물 표적 구조의 변형
- 세포벽 투과성 감소
이러한 기전이 동시에 작동하면 여러 약물에 내성을 가진 다제내성균이 등장할 수 있습니다.
내성의 사회적 영향과 대처
내성은 개인 건강뿐 아니라 사회 전체에 영향을 미칩니다. 특히 항생제 내성은 치료가 어려운 감염증, 슈퍼박테리아의 출현 등으로 이어질 수 있습니다. 내성 예방을 위해서는 의사의 처방에 따라 약을 정확히 복용하고, 임의로 복용을 중단하거나 용량을 늘리지 않는 것이 중요합니다.
결론
내성은 약물의 반복 사용, 병원체의 유전적 변화, 인체의 적응 등 다양한 원인으로 발생합니다. 내성 문제를 줄이기 위해서는 올바른 약물 사용과 사회적 인식 개선이 필수적입니다. 최신 연구와 의료 지침을 참고해 내성 관리에 더욱 주의를 기울여야 하겠습니다.
