‘엥꼬’는 우리나라에서 자동차나 보일러의 연료가 완전히 떨어졌을 때 흔히 사용하는 표현입니다. 실제로는 “기름이 엥꼬났다”와 같이 연료가 바닥난 상태를 가리키는 말로 널리 쓰이고 있습니다.
어원과 일본어에서의 의미
이 단어는 일본어 ‘えんこ(엔코)’에서 유래했습니다. 일본에서는 원래 어린아이가 바닥에 주저앉아 움직이지 않는 모습을 뜻하거나, 전차나 자동차가 고장 나서 멈춰 선 상태를 가리키는 말로 사용되었습니다. 즉, ‘엥꼬’는 본래 ‘움직이지 못하는 상태’라는 의미였으며, 연료가 떨어졌다는 뜻은 아니었습니다.
한국에서의 의미 변화
한국에 들어온 이후, ‘엥꼬’는 원래의 ‘고장’ 의미에서 한 걸음 더 나아가, 주로 자동차 연료가 바닥난 상태를 의미하는 용어로 자리 잡았습니다. 즉, ‘엥꼬’는 한국에서만 특별히 ‘기름이 다 떨어졌다’는 뜻으로 굳어진 셈입니다. 반면 일본에서는 여전히 ‘고장’이나 ‘멈춤’의 뜻이 우세합니다.
일본어식 자동차 용어와 순화
‘엥꼬’ 외에도 ‘만땅’, ‘이빠이’ 등 일본식 자동차 용어가 일상적으로 사용되어 왔습니다. ‘만땅’은 일본어 ‘만탕쿠(まんタンク)’에서 온 말로, 한자 ‘만(滿)’과 영어 ‘탱크(tank)’가 결합된 일본식 조어입니다. 이런 용어들은 우리말 ‘가득’, ‘다 떨어짐’ 등으로 바꿔 쓰는 것이 바람직하다고 권장되고 있습니다.
요약
‘엥꼬’는 일본어에서 유래한 말로, 원래는 ‘고장’이나 ‘멈춤’을 뜻했으나 한국에서는 ‘연료가 바닥났다’는 의미로 변형되어 사용되고 있습니다. 자동차 용어 중 일본어에서 온 표현이 많으니, 순화된 우리말을 사용하는 노력이 필요합니다.
